Els experts han documentat que la ‘formiga de foc’ ha provocat casos de ceguesa en picar en els ulls a animals domèstics i fins i tot a elefants.
La Vanguardia, 27 de Nobvembre de 2018.
És molt petita però la seva picada és intensa i ardent. D’aquí la denominació en anglès litle fire ant i la seva traducció es formigueta de foc. Aquesta espècie de denominació científica Wasmannia auropunctata té el seu origen a Brasil, Argentina i Uruguai i ara ha estat detectada per primera vegada a Espanya, en concret en una urbanització de Marbella.
De moment es desconeix la forma d’entrada al nostre país d’aquesta espècie en expansió en diverses zones del planeta; i els experts recomanen l’eradicació de la primera colònia a Espanya per tractar d’evitar danys majors.
La picada d’aquest insecte de poc més d’1 mil·límetre de llarg normalment “no passa de ser una molèstia en humans” però s’han detectat casos de ceguesa en animals salvatges i domèstics que han estat picats per aquesta formiga en l’ull -des de gats, gossos, gallines i jaguars, fins a elefants a Àfrica-”, segons científics que han participat en la identificació d’aquesta espècie a Marbella.
L’article científic on es recull la troballa ha comptat amb la participació de l’investigador del CREAF i la UAB Xavier Espadaler i ha estat publicat en la revista especialitzada Iberomirmex.
La trucada d’una persona a una empresa de control de plagues queixant-se d’unes formigues “molt petites i que piquen” va ser el desencadenant que va permetre trobar la formiga de foc en una esquerda d’un mur de la urbanització de Marbella.
“Seguint el principi de precaució, creiem que cal dedicar esforços a eradicar-la, ja que fins a les 10 hectàrees encara seria possible, però més enllà d’això ja no podrem”, explica Espadaler. No obstant això, alerta que probablement aquesta no és l’única població establerta a la zona.
“És tan petita que és pràcticament indetectable, has de saber que està aquí i buscar bé, sinó és impossible veure una formiga de color marró i de poc més d’1 mm. És possible que ja estigui en altres llocs i ningú l’hagi vist”, comenta.
La formiga de foc viu en climes càlids i humits, per això, tal com mostra aquest mapa, ja s’ha pogut instal·lar en zones tropicals d’Àfrica, illes del Carib i del Pacífic, o el nord-est d’Austràlia, sobretot en plantacions intensives de cafè i cacau. La població de Marbella és, juntament amb unes d’Israel, la més septentrional detectada a Europa, on sempre s’ha trobat que la formiga de foc viu en zones ben regades, com a horts i jardins particulars.
Ben adaptada
La formigueta de foc, també coneguda com a formiga elèctrica, pot trobar hàbitats molt apropiats per a la seva implantació a les zones humedas i càlides
“El fet que la costa sud de la Península estigui tan urbanitzada i hi hagi temperatures altes pot facilitar l’expansió d’aquesta formiga, no ho descartem en absolut. Per eradicar aquesta població caldria fer tractaments i deixar de regar els jardins de la urbanització durant dos anys”, comenta Espadaler.
A més de representar un cert risc a nivell sanitari per la possibilitat de deixar cecs als animals —de moment no s’ha registrat cap cas en humans—, a nivell ecològic també pot ser un problema greu, com ja ho és la formiga argentina, una altra espècie invasora que tenim. Dins de la zona de la urbanització on s’ha trobat la formigueta de foc, els experts no van trobar cap altra formiga de cap altra espècie.
Xavier Espadaler explica que “no és que ataqui les altres formigues directament. Senzillament és una qüestió de nombre. Hi ha tantes
formiguetes de foc en una colònia, tantes més que en les altres espècies, que troben l’aliment abans que ningú. És una competència per exclusió”.
La Wasmannia auropunctata és una formiga social de color castany clar a castanyer daurat. És nativa d’Amèrica Central i del Sud i des de fa alguns anys està present a Àfrica (inclosos Gabon i Camerun), Amèrica del Nord, les Antilles i sis grups d’illes del Pacífic (incloses les illes Galápagos, Hawái, Nova Caledònia i les illes Salomón) i el nord-est d’Austràlia (Cairns). La hormiguita de foc, també coneguda com a formiga elèctrica està inclosa en la llista 100 de les espècies exòtiques invasores més nocives del món? de la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa (UICN). JEC
Article científic de referència:La primera població de ‘Wasmannia auropunctata’ nidificando en exterior a Europa continental (Hymenoptera, Formicidae). Xavier Espadaler, Carlos Prada, Juan Antonio Santana. Iberomirmex, 2018